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席间丹羽长秀坐在上首位,趁大家不注意的时候悄悄用食指沾着酒水在桌子上写了数字十三。能看明白的只有我一个,我点点头,随手抹去桌子上的水迹。
回家的路上前田庆次还在感叹,‘没想到浅野长胜那个老家伙还藏了一个这么漂亮的女儿,说起来我认识他也有十来年了,也不给我介绍介绍,真是没义气呀没义气。’
我呵斥道,‘那是养女,养女明白吗?你不认识那是因为浅野长胜也是刚刚收养的。’我甚至怀疑浅野长胜一个月前是不是认识这个叫‘宁宁’的养女。
‘主公您的意思是,以前浅野长胜根本没有这个女儿,所以我们大家才都不知道的。’前田庆次恍然大悟,‘肯定是猴子这个家伙想找个门当户对的老婆,才拜托浅野长胜收养对方当养女,果然是这样,没错。’前田庆次一拍大腿,酒后用力过猛,险些从马上摔下来。
回家后见到前来报账的增田长盛,翻看了一下土地赋税的账本没什么问题,又扔了回去。看着增田长盛欲言又止,我问道,‘有什么事情就说,别吞吞吐吐的。’
增田长盛叹了一口气,‘主公,您是不是觉得有什么事情忘记做了?’
我想了想,‘没有啊,是不是你生日没送礼物啊。可是你没告诉我啊。要不我补一份。’
增田长盛说道,‘主公担任墨股的城主已经有年逾,可是除了几次打猎郊游赏花之外,似乎还没有巡视过墨股的全领。墨股一带见过主公的农民也是屈指可数。虽然主公没指望这点田地吃饭,不过这些田地却是工藤家这棵大树下最牢固的根基。’
‘说的也是,要是不出去转转,外面的人只怕这里住的是吃人妖怪呢。’
下乡亲民的计划经过确定之后,我决定步行踏遍墨股的全境。随行的是疋田文五郎和五十个旗本,樱也自告奋勇,成为随行的一员。增田长盛作为向导是内定人选。
以前由于地位的关系,能和我接触的农民都是各村庄的庄头,我不知不觉就把这些庄头的形象带入到农民的形象中。可是真正看到了农民,才让我大吃一惊,‘长盛,你真的确定这些是我领下的农民,而不是难民或者要饭的。’在得到了肯定的答复后,我又重新审视起这些‘难民’来。他们穿戴的大多是二十一世纪最流行的洞洞装和条条装,要是夏天这也算是引领时尚,问题是现在已经是深秋了。每当秋风吹过,这些人就不由自主的开始跳迪斯科。
要是以前,换在别的地方,我肯定会哈哈大笑,‘原来迪斯科的发源地是日本呀。’不过现在我只想一件事,那就是今年冬天墨股不能冻死一个人,不能饿死一个人,‘文五郎,派个人去找前田玄以,让他今天晚上之前买十车布匹和棉花运到这里来,这个村叫什么村?’
增田长盛答道,‘清水村。’
‘运到清水村,注意,布匹和棉花都要便宜的。’
两个旗本上马飞快的向清州町奔去。虽然我决定徒步环游墨股,但是马匹还是带了十匹。这也是以防万一,出了险情之后我能够及时逃生。
在村口等了没多时,村里的里长兼庄头清太郎就跪在了我们的面前,‘工藤大人,增田大人。有什么需要小人效劳的。’
我让人扶起清太郎,‘没什么,墨股城已经建好了。现在腾出一些时间来下面转转,你给带个路就好了。’
‘嗨咦,嗨咦。’清太郎连着答应了两声,弓起身子小心翼翼的走在队伍的前面高声喊道,‘乡亲们,都出来吧,太君说了,不杀人,不抢粮食,不玩花姑娘。’
本来村里的打谷场还有几个人,听到清太郎这么一喊,全部跑进家里,秋风萧瑟,带着几片落叶。这时候,我突然有一脚踢飞清太郎的想法。
‘算了,一家一家转转吧。’我随手指了离村口最近一家的房子,‘就先这家吧。’
第一个堡垒总是最难攻克的,清太郎敲了半天门,连哄带吓也没把门叫开。我掐掐太阳穴,‘看来还要另想法子呀。长盛啊,村里的人不信我们也就是了,为什么连庄头都不信。’
增田长盛,‘主公,从某种意义上说,虽然庄头是住在这个村子的,但其实是我们的人。每年催租子催年供都是庄头办理。有抗税的也是庄头带人去。这就造成了庄头不被人们信任。我们秋天来,被认为是武力收租的也不奇怪。’
‘可是我记得我们没有发俸禄给庄头呀,为什么他们这么上心。’
增田长盛,‘庄头这个级别是没有俸禄的,但是拿到的好处未必比那些拿俸禄低级武士少。缴纳赋税的时候,有一个损耗,例如缴纳十斗稻米,就要再缴纳一斗稻米的损耗,但是一般损耗达不到这个数字,多余的就成了庄头的。这也是几百年来留下的弊病,到哪里都一样的。’
‘原来如此。’眼看快中午了,清太郎还没叫开一家门,‘先吃饭吧。’
看着手下旗本生火架起大锅,水开之后,将事先切好的鲸鱼肉和青菜萝卜扔进锅里。樱也拿出自制的海苔饭团递了一个给我,我接过饭团郁闷的咬了一口,眼角的余光发现几个小孩在远远的房子后,伸出几个小脑袋用力吸气,闻着锅里飘散出的肉香。我灵机一动对疋田文五郎说,‘把我们带的三天的鲸鱼肉全部煮了,再派个人让前田玄以弄几车鲸鱼肉来。’
几个胆子最大的小孩最先分到了一碗肉,然后是更多的小孩,还有大人从家里走出来。古代统治阶级被称为肉食者,被统治阶级被称为素食者。看来还是有道理的。‘原来他们要的只是一份肉而已。’
看着大锅旁有些狂热的气氛,樱悄悄让侍女小幡云把自己的那份菜倒回锅里。我看着身旁的樱,樱低头说,‘我突然想起在老家上野,那里的百姓比这里过的还苦。’
我安慰樱,‘我每年都送很多鲸肉鲸油过去的,说不定现在他们也在大吃大喝呢。’
‘或许吧。’樱当然也知道这几乎不可能,我送去的东西诚然不算少,但是也只够上野的武士阶层隔三差五的改善一下生活,至于足轻,据石川伍右卫门汇报,上野的足轻每个月能开一次荤就不错了,这还是我援助以后的情况。
下午前田玄以亲自押运了几大车货物过来,我才正式开始这一天的亲民活动。挨个到每家每户坐一坐,像一个真正的领导人一样。嘘寒问暖。然后按照这家的人口数量亲手递过布匹棉花和鲸肉鲸油。并且面对正在下跪谢恩的农民很大度的表示,由于今年收成不好,工藤家的租子减半。