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“朕思来想去，抚南侯府的二世子郁濯今年二十有五，生性活泼有趣——你可曾知道一二？若有他同你日日作伴，也算是解闷儿。朕想要自作主张替你指了这门婚事，你肯是不肯？”
周鹤鸣霎时怔住，几乎要控制不住自己看向隆安帝的冲动。
他想说“不”，可是脑子里立刻闪过大哥周泓宇病榻上咳血的脸，这个字半死不活地卡在喉咙里，最终也没能说出口。
是以他很快跪了地，回答时几乎将手心攥出血来，只能努力稳住自己的声音，不叫隆安帝听出什么异常：“皇上这般替臣思虑周全，臣谢恩还来不及呢，自是肯的。”
隆安帝抚掌大笑：“那便乘着年节喜上加喜，好让朕也吃上一杯喜酒。”他又断断续续说了些寒温起居的客套话，周鹤鸣只垂首聆诲，偶尔夹杂一两声谢恩。
待到天色将晚时，隆安帝总算挥手放人离开了。
周鹤鸣应礼退了出去，鸿宝殷勤地替他披上烘烤干的大氅，那暖意裹着周鹤鸣的身体，冷风却吹得他心下冰凉一片。
徐逸之和他的近卫奇宏一同守着宫门，蹲在马边等着，前者才十五岁，仍是孩子心性，已经团了几十个雪球顺次抛在手里玩儿，奇宏则揣手半倚在马旁，遥遥地望向出口处。
见周鹤鸣出来，奇宏立刻去迎自家主子，徐逸之也急急忙忙地吹声口哨，白净的娃娃脸藏不住新奇：“将军！皇上赏了你什么好东西？”
周鹤鸣拾起个雪球抛了抛，抿唇沮丧道：“......赏了桩婚事。”
徐逸之险些惊掉下巴：“啊？和谁？”
周鹤鸣将那团雪捏碎了，郁郁寡欢地上了马，徐逸之忍了又忍，最终识趣地不再追问。
冬夜月华清冽，和着风雪搅到人脸上，融水浸得皮肤寸寸冷下去。周鹤鸣胸中郁结，干脆策马跑起来，风声于耳畔呼啸长嘶，良久之后，翻涌不息的情绪方才稍稍平复。
他勒马回首，月下徐逸之和奇宏的身影自远处遥遥追来。
周鹤鸣面无表情地等待，手中捻住缰绳想了又想——隆安帝定要使些法子拴着他，这点临行前大哥已经知会过，他早有心理准备——可是怎么偏偏就是赐婚，又怎么偏偏就是郁涟的亲兄长呢？
若是郁涟，该有多好。
方才还得撑着在陛下面前强颜欢笑，他只觉得万念俱灰。
***
五日后，雪仍未停，镇北侯府将同抚南侯府结亲的消息却像是长了翅膀，随大雪一起飘遍了煊都的千家万户，一列马车也在这纷纷扬扬的雪里驶进城门，为首骑马之人是个容貌昳丽的年轻公子——正是郁濯。
郁濯勒了马绳，从米酒端着的盘里取块果脯扔到嘴里，才嚼两下就甜得他发慌，嫌弃地不肯再吃。
他百无聊赖地环视着这偌大的煊都城，恰好对上几个遮遮掩掩看他的女娇娘，立刻对着人勾出个如沐春风的笑来。这笑甚是大方，被郁濯顺带赏给了米酒。
米酒被他家主子笑得激出一身鸡皮疙瘩，刚想开口说些什么，就被郁濯拿走了果盘，眼睁睁见他下马随意拦了个路人。
郁濯将这盘惹他讨厌的果脯尽数塞进那人怀里，笑盈盈道：“劳驾，我听闻煊都有一深柳祠，其中的繁锦酒楼乃是一绝，该怎么走？”
繁锦酒楼是煊都最有名的青楼。
那人怯怯地上下打量一番郁濯，又瞥见他身后富丽堂皇的车驾，以为他是个要去哪家少爷小姐府上提亲的公子哥，登时脑补出一场对发妻始乱终弃的好戏，生出几分厌恶来。
可惜拿人手短，他只好不情不愿给郁濯指了路。
米酒佯装着急：“主子，我们这才刚入煊都......怎的第一件事就是逛青楼？”
郁濯瞥他一眼，话却是说给旁人听的：“没说今日要去。”
米酒面上松一口气，却见郁濯懒洋洋一摆手，翻身上马勒住缰绳，说：“成完亲第二天再去。”
那路人错愕地瞪大了眼。
雪势渐弱，抚南侯府的这一小支车队行路上踏着的积雪却愈发厚重起来，逐渐远离了煊都大道。
半个时辰后，车队终于艰难抵达京城的抚南侯府府邸。
此处十余年间不曾有人来过，大门口的石狮子已经被雪彻底淹了，提着“抚南侯府”几个字的匾额也被冻裂，半死不活地垂下来。
郁濯“啧”了一声，骑着马原地转了三圈，最后才不情不愿地翻身下来，指着破败大门让米酒仔细看清楚：“不知道的还以为我是来奔谁的丧，限你半天之内给我收拾齐活了。”
说罢，他方纡尊降贵地钻进软轿里，拢着狐氅小憩去了。