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艾略特沉默了一会，然后抬起头来，看向另一位女士：“我不能和兰斯分开。”
在场的四个成年人都楞了一下。
艾略特轻声道：“我们没有其他亲人了，他就是我的全部，他不能离开我。”
没人能对这个刚刚失去了父母的孩子说出残忍的拒绝。金色头发的男孩语气轻缓而坚定，他所维护的，是和唯一的亲人彼此依靠的机会。
凯恩夫人忍不住向儿童援助机构的女人开口说：“能让他们两个在一起么？我想国家既然规定了这样的制度，就是要尽力让这些可怜的孩子们过得幸福一些。艾略特和兰斯已经失去了父母，他们不能再失去彼此了。”
女官员也有些动容，她看了看艾略特，为难道：“但兰斯是个特别的孩子，我想他或许应该接受一些更全面的帮助。”
艾略特摇了摇头，“女士，请您相信，兰斯能接受的最好的安排和帮助，就是和我在一起。”
他仍然记着自己是为什么重新回到十一岁。兰斯是他的亲人，更是他的责任。他不能让兰斯离开自己的视线，无论是为了弥补自己对这个弟弟的欠缺，还是为了尽全力去避免未来那场毁灭一切的灾难。
在男孩榛绿色眼睛的注视下，女人终于动摇了。她轻轻揉了下艾略特的金发，“我会回去递交材料的，为你们申请同一个寄养家庭。”
艾略特笑起来。他看着这位好心的女士，由衷地道了谢。
来自福利机构的女官员叹了口气。尽管见惯了孩子们父母的悲剧，她仍然无法不对这样掺杂着哀伤的笑容感到难过。
“你是个坚强的男孩，照顾好你的弟弟。”
“我会的。”
警官和福利机构的官员都离开了，凯恩夫人好心地帮艾略特跑前跑后地办理出院手续。
兰斯坐在自动贩卖机旁边橘红色的椅子上，艾略特走过去坐在旁边。他的弟弟无声地递过来一支吃了一半的能量棒。
巧克力在手里捏得太久，已经融化了许多，黏糊糊地粘在包装纸上。
艾略特问：“是留给我吃的吗？”
兰斯看着他，露出一个笑容，“甜。”他说。
艾略特咬了一口能量棒，他伸出一只手把弟弟搂在怀里。“谢谢，很好吃。”
凯恩夫人把他们送回了家。
“艾略特，真的不需要我留下么？或者你和兰斯可以到我家来，凯恩先生会很高兴的。”
“谢谢您，凯恩夫人，您已经帮了我许多了。没关系的，我想我和兰斯回家就好。我会照顾好他的。”
年长的女士严肃地看着他，“照顾好兰斯，也照顾好你自己，艾略特。”
艾略特认真地点了点头。
推开门房子还是那栋熟悉的房子。客厅里电视开开着，现在正在放着午间新闻，落地灯在下午两点的阳光里滑稽的亮着，门口的地毯上有些褶皱，艾略特猜想那是凯恩夫人把他从地上抱起来时弄出的。
一家人的照片还挂在客厅旁的壁炉上。
艾略特一时间有些茫然。
他不知道该怎么告诉兰斯，他们失去了双亲。
一种悲伤蒙在他的心上，带来清醒的疼痛。艾略特并不惊异于自己的冷静——他已经不是个孩子了。他以为失而复得的，再一次永远地失去。也许这是命中注定，又或者只是上帝无聊开的玩笑。
他已经哭过了。
“兰斯，我有话想和你说。”艾略特让兰斯坐在他的身旁，“今天爸爸妈妈不会回来了。”
兰斯安静地听着。他看上去小心翼翼，有些好奇，有些恐惧。
艾略特接着说：“他们以后，也不会回来了。”
兰斯似乎呆了一下。他眨巴着湛蓝的眼睛，问：“永远？”
艾略特轻声说：“永远。”
他不知道兰斯是否真的理解“永远”的含义。兰斯身上有太多的秘密，他不是这个星球的人，他像自闭儿童一样沉默地封闭在自己的世界里，可又会偶尔对艾略特做出回应。艾略特想，他能做的只有告诉兰斯，自己可以做他的依靠。
他将是他的依靠和后盾，他的保护者和教导人，他的兄长，他的伙伴。
从现在到以后。