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第一章 变态赌注
一山不容二虎，两位赌王不见面都分外眼红。他们做梦都会咬牙切齿地掐对方的脖子。在多次的赌战中，仇恨累积如山，报复的冲动像导火线似的，哧哧地去咬炸药包。发展到这种程度，他们感到用金钱进行较量已无法宣泄愤怒，便开始赌气、赌名、赌义节……西赌王赵之运为羞辱东赌王单印，在报纸上用黑体字赫赫表明，自己非常钦羡单印的二夫人刘芳，为她寝食难安，发誓要把她赢过来侍寝。这则声明不异于又把两人的仇恨推波助澜到决堤的程度。
说起赵之运与单印的仇恨，这要追溯到清朝末期。这时期出现了一位传奇人物，名叫裘玉堂。他是大名鼎鼎的袍哥会舵把子。说他是人物，因为袍哥会与青帮、洪门，在当时被称之为民国三大帮会，其势力让很多政要感到怵头。
据说，裘玉堂是个奇人，他不只具有杰出的管理能力，还拥有出神入化的赌术，能够做到隔墙看物。慈禧老佛爷听说有此奇人，命巡抚带他到京城打麻将，想亲自看看这位神话传说中的人物。裘玉堂在巡抚的授意下，故意把大宗财宝输给老佛爷，把老佛爷的马屁拍得非常舒服，便赏给他一款和田玉的扳指，并说，真乃我大清奇才也……玉扳指原是满族人拉弓射箭时扣弦用的工具，套在射手右手拇指保护指头，后被引申为果敢和能力的象征，再后来就变成饰品了。裘玉堂常以这款和田玉的扳指为豪，每讲到与老佛爷玩牌的情景，都会转动着那个扳指说，嗯，百年之后，我把扳指传于谁，谁就是我的接班人。谁能想到，裘玉堂看戏回公馆的路上遭到枪杀，板指从此失去下落。由于事情突然，没指定接班人，板指又不知下落，他的爱徒赵之运与单印为争袍哥会舵把子发生冲突，并扬言把成都搞得血雨腥风。
眼看着两师兄弟掐起来了，川军有位名叫谢光宁的师长出面，把他们约到桌上进行调解。赵之运与单印惊异地发现，谢师长的拇指上就戴着师父的玉扳指。他们的目光聚焦在那块空心石头上，呆得就像被点了定穴，但心里却是翻江倒海。谢光宁转动几下扳指，肥硕的眼皮帘下来，平静地说：“你们可能会奇怪，这玩意儿为何在本座手上。实话告诉你们，本座的下属抓了个特务，从他身上翻出该物。这个，本座本想归还你们袍哥会，可你们同门师兄弟打打杀杀的，如果给你们，必定是火上浇油，危及平民的安全。这样吧，本座提议，从今以后以政府路为界，东归单印称之为东赌王。之远在城西称为西赌王。你们双方可以进行赌战，谁取得最终胜利，本座就把这个扳指给谁，谁从此就是袍哥会新大哥。”
从此之后，单印与赵之运便开始赌战，赌了不下十场，每次都是惊心动魄，互有输赢，但并未决出最终胜负，以至于他们发展到用老婆下注的程度。
当单印得知赵之运要赢他的二夫人，气得就像冰天雪地里穿着背心，手里的报纸哗哗直响。他沙哑着嗓子说：“发表声明，如果他赵之运肯以全部家业作为赌注，老夫愿意让内人抛头露面见证这起胜利。”之所以这么决定，是料想赵之运不会拿全部的家业去赌个女人的，让他没想到，赵丝毫没有含糊，竟爽快地同意下来。
两位赌王在赌坛元老的见证下，在成都著名的豪胜大赌场签了赌约，落实了明细相关事项，随后在报上发布公告。
当大家发现单印用自己的二夫人刘芳跟赵之运赌，并在豪胜大赌场签约，便开始议论纷纷。把妻子或者美妾用来赌的，从古至今海了去了，但都是在赌得四壁徒空，无钱再赌的情况下采用的极端方式。单印在成都虽说不上首富，但身价也能排到成都前五位，为何同意拿自己的夫人去赌呢？大家更加疑惑的是，他赵之运为何会用全部的家业去赌个已育有两个儿子的女人呢？
这起赌博的猜测有多个版本，其中最受大家认同的是，赵之运膝下五个闺女，香火马上就要灭了，他想把刘芳赢过来帮他生儿子，因为刘芳曾替单印生下双胞胎儿子，是个能生儿子的身子骨，赢了她，赵家的香火可能还不会灭掉。
有人说，你喝米汤用筷子，人家爱用老婆赌碍你啥事了！是的，时下的成都，就算大熊猫不吃竹叶都不奇怪，喂（为）什么？可以说上到军政要员，下到平民百姓，老到白了汗毛，少到牙牙学语，都嗜赌成风。
成都的赌号大大小小的两千多家，袍哥会的场子也不下一千五百家，还有雨后春笋的势态。有句流行语叫：“家有三场赌，犹如做知府！”自古想当“官”的人就很多。一场豪赌是两个赌王间的事情，但又不仅是两个赌王的事情。成都政府要员、名门望族、各界名流、赌坛众徒、普通百姓，他们都将借着赌台的东风，满载而归。就连街上望穿双眼的盲人都会因此富起来，每天被群人围着请他预测两个赌王谁会取胜。于是，术士就闭着眼睛说瞎话，想让谁赢就让谁赢，反正谁输了我也赚钱。
两位赌王的赌战，在大家的期盼中到来，届时，豪胜大赌场门前沸腾了。镶着汉白玉扶手的石阶两侧趴了很多小轿车，像岸上晒盖的王八。门前的空场里堆满人。私窝子的经营者在人群里招呼生意，声音沙哑而有穿透力。
私窝子是指那些不受官方保护的赌号经营者，他们规模小，服务的是小商小贩，场子一般设在家里。但私窝子的赌博方式较为灵活，冬天下不下雪、走路会不会崴脚脖子，新媳妇臀部有没有痣，都可用来赌博。据说有个“私窝子”拉出怀孕的老婆对大家说，我老婆肯定生男娃。于是有些认为是女娃的就下注。最终，那女人把怀里的枕头掏出来扔掉，两人裹着钱逃跑了。
在宽大明亮的赌厅里，所有的用具都是磨砂的。这样做可以预防反光被对手看到底牌或花色。一张宽大的红木赌台摆在那儿，单印与赵之运坐于两岸显得那么渺小。赌界的元老，军政官员的代表们都坐在贵宾座上，观摩这起特别的赌战。
由于是赌王级的战局，赌场老板李文轩亲自伺候。他戴着副厚厚的眼镜，穿黑色长衫，戴灰色帽子。身材瘦弱，一副尖嘴羊脸，整个人看上去就像没有脱掉豆皮的豆芽菜。别看其貌不扬，但他是川军师长谢光宁的小舅子。在世态动乱，群雄四起的年代，他靠拥有兵权的姐夫包揽了成都所有大型赌博活动，因此在赌坛也是个重量级的人物。
李文轩按事先约定的规则，端上两个硕大的摇筒，二十四枚骰子，分发给两位赌者。在两个人进行赌博时，最常采用的是摇骰子与港式五张牌。骰子也叫做色子，据说是三国时作七步诗的曹植发明的，自这玩意儿发明出来，“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急”的事情就不断发生。这首诗对于赵之运与单印这对师兄弟来说，更恰当不过了。
由于赌王的技术高超，他们用两枚骰子很难决出胜负，所以他们约定每人十二枚色子，摇完后全部叠成竖条者为胜，如双方都是竖条，骰点上面的点子多者为胜，如果再是同等多，再以边上的点子相同者最多的为胜。
头两局，两位赌王打了个平手，第三局赵之运又摇出满点，十二个骰子整齐地叠着，几个边面的点子都相同，他得意地瞅着单印，似乎感到这一筒自己是必胜了。围观的人目瞪口呆，能把十二枚骰子摇叠起来不是本事，难的是朝上的面都是六点，最难的是每个边的点子都是相同的。有人甚至开始联想，赵之运拥着单印的二房休息的情景了。
单印有压力了，他的表情显得非常凝重。他抄起竹筒，吸进十二枚骰子，在耳边把竹筒摇得重影层层，几近化没，那种沙沙响成一片，猛地扣到桌上，轻轻地提开摇筒。大家顿时都愣住了，因为单印同样也摇出赵之运的那种程度。就在单印脸上的笑容渐渐绽开时，他的骰子上面的那枚骰子掉在桌上，弹跳几下静在那里。单印大惊失色，手里的竹筒嗵地落在桌面上，噜噜地滚动着，最后落在地上，又噜噜地滚到围观者的脚前。他像抽去衣架的湿衣般堆在地上，不省人事，是被几个人抬下去的……早晨的成都醒来就是热闹的，勤奋的小商小贩满怀对生活的热爱，装着家人的幸福生活，老早便在街上摆摊，守候着希望，追求着生存的质量。这个早晨，最得意的莫过于赌王赵之运了。他率领着轿子与唢呐队，吹吹打打向单公馆奔去，要收取自己赢的赌注。火红的花轿金色的流苏。鼓乐手们，腰上系着红绸，脑海里装着可观的酬金，用力敲着鼓皮。唢呐手的脖子上的青筋鼓得老高，腮帮子变成球状。
由于这支迎亲队伍的特殊性，它就像滚雪球似的越来越壮大，最后组成人的长龙，扭曲着，伸展着，缓缓地停在单公馆门前，长长的尾巴卷动，最后折上来围成半月，轿子像阴阳图里的黑点。
赵之运从花轿里出来，脸上泛出厚厚的笑容，对大家不停地拱手，感谢大家捧扬。他上身穿古铜色的马褂，脚穿黑色皮鞋。由于身材短小，像个酒桶。赵之运在成都有两个绰号，流行版的叫赵矮子，特别版的叫三眼儿。为啥叫三眼？因为他的左眉毛上有个指甲盖大小的黑痣，猛地打个照面像是三只眼睛。赵之运来到单公馆门前，抬头盯到牌匾上对大家说：“请大家给老夫做证，用不了多久，上面的‘单’字会变成‘赵’字。”
大家听了这话，发出“噢”的一声。
没多大会儿，身材高大的单印挽着二夫人刘芳从大门口出来。刘芳穿蓝色旗袍，胳膊上挽着金色的小包袱。她低垂着头，脸上泛着痛苦的表情。可怜的女人，当初由于她的父亲赌光了家业，最后把如花似玉的她作为赌资押上并输了。刘芳不想沦落到小痞子的手里，逃出来投奔单印寻求保护。单印给她交了赎金，随后娶她为妻。两人成婚后，刘芳为单印生了一对双胞胎儿子，可命运弄人，最终她还是被当做赌注输给了仇人。
赵之运来到刘芳面前，整整矮她半头。他跷起脚后跟，伸手捏捏刘芳白嫩的脸皮儿说：“夫人天姿国色，体香宜人，女中极品也。单兄，如此尤物，足以销魂，你怎舍得被我领走呢。这样吧，今天我格外开恩，如果你能跪在我面前磕三个响头，那我可以把她还给你。”
单印并未回头，喝道：“愿赌服输。不送！”
赵之运哈哈笑几声，猛收住笑：“那，我不客气了。”说完夺过刘芳的小酥手，像纤夫那样扯往轿子。由于赵之运面色黑而四肢短，刘芳脸白而四肢修长，那样子看上去就像仕女牵着只猴子，显得十分可笑。刘芳太美了，她有白皙的脸庞，修挺的鼻子，红润的嘴唇。最美的应该算那双细长的眼睛，是相书上说过的丹凤眼，两个眼角稍微上吊，艳而不媚。她被拉到轿子前，扭头去看单印，目光里饱含着幽怨。她多想丈夫能够为了她跪倒在地，把她留下，可高大的背影是萎缩的。她的两行眼泪顿时流下来，冲开粉底，垂积在下巴像珍珠。
迎亲的队伍吹吹打打远了，单印的背影还镶在门框里，像幅落寞的油画。
当迎亲的队伍来到繁华街道上，两侧的小商小贩都站起来，脖子像被无形的手提着，跷着脚看轿子。赵之运索性让轿子停下，把刘芳拉出来，对大家说：“从今以后，老夫再接再厉，争取把单印家所有的女人都给赢过来，让她们到我公馆里当佣人，这样会省下很多佣金的。”他还从人群中找出两个青年，出钱让他们去单公馆找单印，重复自己刚才说过的话。两个青年听说有大洋赚，用力点头，拔腿往单公馆跑……自赵之运把刘芳领走之后，单印就在客房里抹眼泪。回想共同生活的日子，日子化成他无尽的痛楚与愧疚。他的结发妻子生孩子时落下毛病，变成药篓子，不能再生。自刘芳来到家里，帮着打理家务，把后勤管理得井井有条。刘芳与府里的任何人都处得非常好，并且特别尊敬单印的原配夫人，早晚请安，像对自己的母亲似的孝敬，因此赢得全家上下的尊重与赞赏。这时候，单印的原配正在埋怨他：“老爷这就是你的不对了，别说是给赵矮子磕三个响头，就是磕三十个也应该把芳儿妹子留下的。”
“愿赌服输，这是规矩。”
“那好，我去赵之运的府上要人。”
“不准去。”单印喝道。
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