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这天上午,筱月桂接到请柬,美国领事馆在中秋节举办假面舞会。
她没有想好去或是不去。这两天她情绪不好。
在妓院里待过的女人,都有办法避免怀孕:只需要长期把麝香贴在小腹。但是等到想要孩子时,却难以怀上了。这是个终身无后的绝招。
她在荟玉坊第一次开始接客时,鸨母就对她交代:若弄大了肚子,你自己交了霉运,也害了孩子。
“想好了,再告诉我。”
她毫不犹豫地对鸨母说,她想好了,她要麝香。
李玉拿着抹布往外走,预备去请中医来看筱月桂。她顺手带上卧室门,又推开,样子很神秘,说六姨太那天晚上走了后,她在厨房收拾,秀芳听到黄老板在和余其扬商量事。
“他说什么?”筱月桂立即把她叫进来,把门关紧,虽然这房子里没有别的人。
“黄老板要阿其把六姨太——”李玉看了她一眼,挥手做了一个切脖子的动作。
筱月桂脸色都变了,“把她杀了?”
李玉点点头。
“有这事?”筱月桂走到窗前,房外的白玫瑰伸入玻璃窗这边来,迎风抖动,颇有点招摇的样子。她知道那天她的办法,黄佩玉定不轻饶六姨太,可能会赶走了之,在京剧界弄出点风波。但是他这么不念宠妾往日之情分,杀人灭口斩草除根,这大大出乎意料之外,她满手心都是虚汗。
“阿其同意去做这种事吗?”
“秀芳未听明白。”李玉说,“等秀芳买菜回来,你自己问她吧。”
吃中饭时,筱月桂从秀芳那儿证实了李玉说的一切。秀芳说:“我走到过道,恰好听到黄老板在说,可是阿其不同意。”
筱月桂一笑,“是吗?”
“黄老板好像说不愿意,就不勉强。”秀芳仍是多少年的老规矩,不同筱月桂同桌吃,待筱月桂吃完,她才上桌。秀芳回忆那天的情景,怕黄佩玉和阿其看见,她就回到厨房,所以,未听完他们全部谈话内容。
筱月桂忧心忡忡。秀芳劝她不必太在意,那梨园皇后若是有什么闪失,跟她没有关系。
秀芳这个仆女挺聪明,知道筱月桂对此种结局心里有点内疚。可她突然明白了,自己心里恐怕更是在为余其扬担心。那个六姨太只是个小女人,如果余其扬为老板栽到杀人事件中去,那就太不合算。
眼见着窗外的月亮渐圆,仿佛即刻就到了农历八月十五。这月亮不等天黑尽,便从水门汀楼房间隙钻出,照得上海光闪光闪。筱月桂演完戏,便开始换衣服。她事先订好面具和一袭拖地白裙。
请柬上说可带一伴。她想了想,坐到电话机边。
那边有个女人接电话,筱月桂就只好问,请问余其扬先生在吗?
“不在。”
“什么时候在?”
“不知道。”
她想留话,那边却搁了电话。
余其扬这几天都见不着人,黄佩玉也多日没人影,反而落得她可以好好排新戏。
美国领事修了林肯式的一圈络腮胡,在长篇大论,说美国人到中国是做客,哪怕在租界里也绝不是主人,他决心和上海各界以及世界各国的上海居民,好好做朋友。这只是一个开端,他举起酒杯,说了几个学来的中文:“美景良宵,月圆人好!”他的发音还算不错,可是太文绉绉,弄得大家都没有听懂却在瞎鼓掌。
鼓掌声后,他将一个插着羽毛的面具戴在脸上。舞池四周点着许多蜡烛,乐队演奏曲子,侍者给来宾斟酒。这个前所未有的化装舞会,是筱月桂在上海参加过的所有晚会和应酬中排场最堂皇也最花哨的。
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